Soufflant, bain d'huile, convecteur, infrarouge : comment chaque appareil chauffe vraiment
Le soufflant céramique chauffe l'air et le pousse vers vous. Sa résistance, souvent en céramique PTC, monte vite en température et un ventilateur envoie l'air chaud. Vous sentez la chaleur en quelques secondes, et vous la perdez aussi vite à l'arrêt. C'est la famille dominante du rayon : sur les 221 fiches que nous avons rangées d'après leur titre, 121 sont des soufflants ou des céramiques.
Le bain d'huile chauffe de l'huile enfermée dans ses ailettes, qui rayonne et chauffe l'air par convection, sans ventilateur. Il met de longues minutes à monter, puis garde sa chaleur après l'arrêt, ce que dit la fiche De'Longhi pour le Radia S. Il est silencieux, il ne brasse pas la poussière. 23 de ces fiches sont des bains d'huile ; notre comparatif des bains d'huile en classe sept selon la puissance, le thermostat et le vendeur.
Le convecteur mobile chauffe l'air qui passe au contact de sa résistance, parfois aidé d'un ventilateur. C'est une chaleur plus douce que celle d'un soufflant, qui monte plus lentement qu'un soufflant et plus vite qu'un bain d'huile. Neuf fiches sont des convecteurs, dont le De'Longhi HSX2320 de notre classement.
L'infrarouge chauffe ce qu'il éclaire, pas l'air de la pièce. Un faisceau tombe sur la personne, la peau sent la chaleur immédiatement, et l'air autour reste froid. C'est précieux à un bureau, absurde pour réchauffer un salon. Neuf de ces fiches, dont le Neo Tools de notre sélection.
Le chauffage à inertie, mobile ou fixe, accumule la chaleur dans une pierre ou une céramique et la restitue lentement. Six de ces fiches seulement, dont la moitié sont des radiateurs fixes : c'est un autre rayon, celui du radiateur électrique.
Le gaz brûle du butane ou du propane dans la pièce. Deux familles s'y distinguent : l'infrarouge, qui chauffe un brûleur en céramique au rouge, et le catalytique, qui oxyde le gaz sans flamme visible. Sur les 221 fiches, 31 sont des chauffages au gaz, dont 20 de la seule marque Favex. Notre comparatif des chauffages d'appoint gaz chiffre en plus l'autonomie d'une bouteille et la consommation en grammes par heure.
Une seule loi physique réunit les appareils électriques : tout ce qu'ils consomment, ils le rendent en chaleur. Un soufflant de 2 000 W et un bain d'huile de 2 000 W coûtent le même prix de l'heure, à plein régime. Ce qui change, c'est qui sent la chaleur, quand, et combien de temps l'appareil tourne pour tenir la consigne.